दूसरा एशेज टेस्ट, दिन 4: अंतिम ओवर में जो रूट के आउट होने के साथ, इंग्लैंड ने स्टंप्स पर चार विकेट पर 82 रन बनाकर चौथे दिन का अंत किया।
जो रूट रविवार को चौथे दिन के अंतिम ओवर में गिरे और इंग्लैंड को 82 रनों पर चार विकेट पर गहरी मुसीबत में डाल दिया और दूसरा एशेज टेस्ट जीतने के लिए 468 रन के विशाल स्कोर का पीछा करते हुए, श्रृंखला में 2-0 से नीचे गिरने से बचने के लिए इतिहास बनाने वाले चमत्कार की जरूरत थी। टेस्ट क्रिकेट के इतिहास में जीत के लिए चौथी पारी में किसी भी टीम ने इतना बड़ा स्कोर कभी पोस्ट नहीं किया है – 2003 में सेंट जॉन्स में स्टीव वॉ के ऑस्ट्रेलिया को हराकर वेस्टइंडीज का सात विकेट पर 418 रन था। एडिलेड ओवल में यह और भी कठिन काम है, जहां 1902 में इंग्लैंड को हराने के लिए ऑस्ट्रेलिया का छह विकेट पर 315 रन चौथी पारी में सर्वश्रेष्ठ रन का पीछा करना है।
इंग्लैंड की मुश्किलें बल्लेबाजी के पतन के बाद, ऑस्ट्रेलिया के नौ विकेट पर 473 रन के जवाब में शनिवार को 236 रन पर आउट होने से उपजी हैं।
वे दिन के आखिरी ओवर में बीमार कप्तान रूट के साथ चौथे दिन करीब पहुंच गए, जिससे बेन स्टोक्स तीन नाबाद रहे।
इंग्लैंड अभी भी 386 रन पीछे है, अंतिम दिन तीन सत्रों में बल्लेबाजी करने के लगभग असंभव कार्य का सामना करना पड़ रहा है, जिसमें केवल छह विकेट शेष हैं और दुनिया का नंबर एक टेस्ट बल्लेबाज पवेलियन वापस आ गया है।
मेजबान टीम ने अपनी दूसरी पारी एक विकेट पर 45 रन पर फिर से शुरू की और दूसरे सत्र के बीच में नौ विकेट पर 230 रनों की घोषणा की, जिससे उनके गेंदबाजों ने गुलाबी गेंद के साथ इंग्लैंड में एक दरार डाल दी।
उन्होंने तुरंत झे रिचर्डसन के साथ हसीब हमीद को भाप देकर और गेंद को विकेटकीपर एलेक्स कैरी को बिना स्कोर किए ही उड़ा दिया।
डेविड मालन, जिन्होंने पहली पारी में 80 रन बनाए थे, को स्टीव स्मिथ ने आउट कर दिया, लेकिन केवल तीन और गेंदें चल पाईं, इससे पहले कि डेब्यू करने वाले माइकल नेसर ने उन्हें 20 रन पर एलबीडब्ल्यू आउट कर दिया।
सलामी बल्लेबाज रोरी बर्न्स एक दुबले स्पैल के बाद एक बड़े स्कोर के लिए बेताब थे और 34 रन बनाए, लेकिन फिर रिचर्डसन की तेज गति से पिट गए, स्मिथ को स्लिप पर आउट कर दिया।
वार्म-अप के दौरान रूट के पेट में चोट लग गई थी, जिससे स्कैन के लिए जाते समय वह शुरुआती 85 मिनट से चूक गए थे।
वह ज्यादातर बल्लेबाजी करते हुए बिना रुके दिखाई देते थे, लेकिन दिन में देर से मिशेल स्टार्क से उसी क्षेत्र में एक बुरा झटका लगा जिससे वह तड़प कर जमीन पर गिर पड़े।
रूट जिंजरली उठे, लेकिन अंतिम ओवर में स्टार्क की गेंद पर 24 रन पर एक बड़ा झटका लगा।
ब्रिस्बेन में पहले टेस्ट में इंग्लैंड के नौ विकेट से हारने के साथ, मेलबर्न में बॉक्सिंग डे टेस्ट में एक सप्ताह के समय में केवल 1-0 से नीचे जाने की उनकी उम्मीदें खत्म हो गई हैं।
पांच मैचों की सीरीज में 2-0 से हार का मतलब होगा कि एशेज अब खत्म हो चुकी है। टीम का कलश जीतने के लिए 2-0 से नीचे आने का एकमात्र उदाहरण ऑस्ट्रेलिया द्वारा 1936-37 की श्रृंखला में था।
हीरो और विलेन बटलर
इससे पहले, मार्नस लाबुस्चगने और ट्रैविस हेड दोनों ने ऑस्ट्रेलिया के लिए 51 रन बनाए, इंग्लैंड ने दिन की शुरुआत करने के लिए सात रन देकर तीन विकेट लिए।
अंतरिम कप्तान स्मिथ शनिवार की देर रात फॉलोऑन लागू कर सकते थे, लेकिन अजेय बढ़त बनाने के लिए अपने बल्लेबाजों को भेजने का विकल्प चुना।
मार्कस हैरिस रविवार को रात के पहरेदार नेसर के साथ दो पर डेविड वार्नर को शौकिया तौर पर रन आउट करने के बाद 21 रन बनाकर फिर से शुरू हुए।
जिमी एंडरसन की फुल-लेंथ गेंद से पहले नेसर केवल सात गेंदों में ही बच पाया, और हैरिस ने स्टुअर्ट ब्रॉड को आउट करने के बाद विकेटकीपर जोस बटलर का अंधाधुंध कैच लपका।
बटलर का उत्सव अल्पकालिक था जब वह अविश्वसनीय रूप से स्मिथ की अगली ही गेंद पर एक रेगुलेशन कैच से चूक गए, पहली पारी में लाबुस्चगने से नीचे रखे गए दो सिटर की याद ताजा करते हुए।
लेकिन वह जल्द ही खलनायक से नायक के रूप में फिर से चला गया और स्मिथ को ओली रॉबिन्सन की गेंद पर छक्का लगाने के लिए एक और बढ़िया डाइविंग कैच लिया।
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हेड ने 49 गेंदों में आठवें टेस्ट अर्धशतक तक पहुंचने के लिए एक तेज क्लिप पर खेला, लेकिन फिर रॉबिन्सन को बेन स्टोक्स को डीप में खींच लिया।
लाबुस्चगने ने अपने 50 तक पहुंचने के लिए 96 गेंदें लीं, लेकिन घोषणा से पहले देर से आने से पहले स्टोक्स को आउट कर दिया, जो अंशकालिक स्पिनर मालन का पहला टेस्ट विकेट बन गया।
